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荒野の牧場
マウントアイザからアリススプリングスに向かう場合、普通は西にまっすぐ進み、スチュアート
ハイウェイから南下するのがほとんどの人のコースだと思うが、地図を見ると一見距離が近そうな
道が載っている。プレンティハイウェイだ。ハイウェイと言っても、ほとんどが未舗装の道。
オーストラリアのハイウェイは日本とは違う。
多少ハードなのは予想できたが、プレンティハイウェイを目指すことにした。
入口の町の名前はユランダンジ。 地図には載っているが、これがなかなか見つからない、
道に迷ったか。 うろうろしていると突然牛の大群の中に入ってしまった。
ハイウェイの入口と言っても、たいして整備されているわけでもなく、ただの農道かわからないほど。
アウトバックの牧場は囲いなんてまったくない。風車で汲み上げる井戸がポツンとあって、乾ききった
大地で放し飼いの牛たちは水を求めて必然的にその周りに集まる。
迷い続け、日が沈みかけてきた。 「あぁ～ 今日はここでブッシュキャンプかぁ
すぐそばに町が有るはずやねんけどなぁ。」 とあきらめかけたころうっすらと灯りが・・・
おおぉっ これぞまさに”ホテルカリフォルニア” って気分。
すっかり日が暮れていたので、そこでテントを張ることにした。
ライダーの軌跡
そこの集落は人口１００人ほどか、それでも地図に載っているところがすごい。
しかも縮尺２５０万分の1で。
アボリジニ（原住民）の集落で一軒のバーがあったので、今日の疲れを癒すのにビールを頼んだ。
そこには一冊の落書き帳のようなものがあったので、ふとのぞいてみるとびっくり、
一週間前に日本人ライダーがここを通っているではないか。しかも渡航前からの知り合いである
ヤマさんの名前が！！ ４人グループで来ていたようだったが、まさかこんな僻地に自分以外の
ライダー、しかも知り合いが来ていたとは。 「もうちょっとで会えたかもなぁ」と思った。
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ユランダンジのバーの横の庭を貸してもらった。
内陸部のせいかかなり涼しい。
ドラム缶の上にカメラを置いてシャッターを切る。
満天の星空・・・今頃みんなどうしているんかな。
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OUT BACK
いよいよ、プレンティハイウェイへ突入である。７００㎞の道のりのうち６００㎞が未舗装。
まっ ケープヨークを経験した後だから多少のことは大丈夫だろう。
ジリジリと照りつける太陽、真っ赤に焼けた赤土。果てしなく広がる荒野、
見渡す限りの地平線。これぞまさに OUTBACK だ。
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生命の存在を疑うほどの荒れた大地。
乾燥大陸を実感できる。
まったく変化のないこの景色が延々と６００㎞も
続いた。アリスの町は遠い・・・ |
プレンティハイウェイはベリーグッドなコンディションで、ケープヨークとは大違い。
川渡りも、コルゲーションもプルダストもないほんとにフラットなダートだった。
時速１００㎞でコンスタントに走ることができ、イッキに走り抜け、スチュアートハイウェイに出た。
これでしばらくは舗装道路だ。
ロードトレイン
鉄道が発達していないオーストラリアで、物流の主役はロードトレインだと言うことは
聞いて知っていたが、ここでついに本物と出くわした。
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これで全長５０ｍほどか。長いやつだと７０ｍある。
前と後ろに "road train 50m long danger"
とか書いてあってちょっと怖いかも。
全車両真っ赤に塗ったコカコーラや緑と黄色の
ツートンがきれいなＢＰのやつは見てても鮮やか。
写真がなくて残念。 |
ユランダンジから７００㎞、ようやくスチュアートハイウェイに出てちょっと休憩していたら、
ロードトレインも近くに止まってタイヤを点検していた。路面温度も非常に熱いので、バーストした
タイヤがそこらじゅうに散らばってたりする。
そりゃあ、タイヤ１００本もあるようなトラックやから、バーストもするわな。
でもこんなのが１２０㎞/hとかで走ってるんだから、バイクにとっては抜く時も抜かれる時も、また
すれ違う時もドキドキもん。風圧で吹っ飛ばされそう。
オアシス
赤茶けた大地の真ん中にポツンと有る町がアリススプリングス。よくぞこの砂漠の真ん中に
ここまで町が開けたもんだと感心する。
１８７１年 オーストラリア大陸に通信線を張る為に来ていた測量士が、原住民に教えてもらった泉を、
妻の名前をとってアリスの泉と名付けたのが由来。
地球のヘソとして有名なエアーズロックの拠点でもある （それでも４７０㎞も離れている）
バイク屋もホンダとカワサキの２つのショップがあって、久しぶりの町らしい町。ケアンズ以来か。
不思議なことに、小さな町にしてはかなり大きいスーパーマーケットがあって２４時間営業していた。
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砂漠に開ける町アリススプリングス。
アンザックヒルからの夜景。
アウトバックを走っていると、こういう人間の
ニオイが恋しくなる。 |
次はいよいよエアーズロック
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